Traduzione e redazione a cura di Anna Fontebuoni Biologa
anna.fontebuoni@gmail.com
Un caso di disturbo del comportamento
Dr. J. Arthur Bullard
Il 23 marzo scorso fui chiamato a visitare Fannie C. di 24 anni, nubile, abitante in Hillmouth Street 1635.
Ha sempre goduto di ottima salute fino a tre anni prima, quando ha accusato dolori forti, come pugnalate, al petto. Dopo qualche giorno è sopraggiunta una febbre violenta, durante la quale ha iniziato a immaginare strane cose di ogni genere. Passate due settimane circa, la febbre è calata ma ha continuato ad avere visioni. Il sintomo principale era una grande paura. Aveva paura di mangiare, di dormire, di tutto, ed era molto dimagrita, passando da 90 chili a 63. A questo punto la salute fisica era migliorata, a scapito di quella mentale: la giovane, un tempo tranquilla, era diventata molto violenta. Man mano che riprendeva le forze, le utilizzava per spaccare qualsiasi cosa le capitasse sotto mano. Mordeva, dava pizzicotti, bestemmiava e usava un linguaggio scurrile. Rideva in un modo particolare, maniacale, e la risata terminava con una specie di ululato. Ruotava gli occhi incessantemente e tutto il viso mostrava quella malizia che spesso si nota nei malati mentali con disturbi del comportamento. Ogni tanto le accadeva di bloccarsi in mezzo a una crisi e, mettendosi le mani sul capo, gridava: “Capisco di sbagliare, ma non ci posso fare niente! Lo sa Dio che non ci posso fare niente!” e dopo un attimo ricominciava a comportarsi con ancora più aggressività di prima.
Aveva avuto il primo ciclo mestruale a 12 anni e da allora le mestruazioni erano state regolari fino al momento della malattia. Di carattere era sempre stata modesta e riservata, dedita alla lettura e allo studio, specialmente dotata per la matematica. In famiglia non c’erano stati casi di malattie mentali, quindi non era sicuramente una patologia ereditaria. Era stata sottoposta a ogni genere di trattamento: allopatici, idropatici, eclettici, galvanici, erbe indiane, mesmerismo, veggenza, oltre a vescicazione, sanguisughe, coppettazione, purghe, bagni e sudorazione. Tutti i terapeuti si erano arresi e l’avevano dichiarata incurabile. Non potendo essere né curata né uccisa, era rimasta disgustata dalla Medicina. Questa la sua storia clinica.
Quando la vidi per la prima volta era rinchiusa in una stanza al primo piano, con finestre e porta sprangate. Appena entrai, indietreggiò da vicino alla porta dove si trovava e si sedette sul letto all’estremità opposta della stanza. Era grassoccia, ma non brutta, anche se i capelli piuttosto scompigliati e un vestito lercio la facevano sembrare sgradevole. Era particolarmente schiva e non riuscii a persuaderla a parlare. Da undici mesi non aveva mestruazioni, soffriva di stipsi e oliguria, molto agitata di notte, sembrava essere sempre sveglia, l’appetito era variabile, non aveva sete. Negli ultimi tempi era stata molto meno violenta e più malinconica, non si lamentava di particolari dolori, ma sembrava aver perso le forze. Le lasciai Nux vomica, da sciogliere in acqua, e me ne andai convinto di non poterci far nulla.
Una settimana dopo, la madre mi telefonò in ambulatorio per dirmi che avrebbe voluto qualche altra “pillolina bianca” perché le sembrava che Fannie stesse un po’ meglio. Ripetei Nux vom. Continuai fin quando un giorno la madre mi disse inaspettatamente che Fannie ora voleva solo dormire e che il suo stato di torpore era così profondo da non riuscire a svegliarla. Considerato questo collegamento, oltre il fatto che era coperta di sudore freddo e viscoso e aveva sofferto di diarrea acquosa di odore molto sgradevole, decisi di prescriverle Secale. Era il 13 maggio, e il 18 la madre mi chiamò per descrivermi lo stupefacente miglioramento della figlia, facendomi pensare che fosse impazzita anche lei. Il secondo giorno dopo l’assunzione di Secale, la giovane aveva emesso dall’utero un’abbondante sostanza densa, nera e putrida. Era come se si fosse disintegrato il fegato – disse la madre – e l’odore era così ripugnante da dover quasi uscire di casa. L’addome, che prima era gonfio, tornò di dimensioni normali. La giovane si risvegliò dal torpore con un aspetto migliore di quello che aveva avuto da un anno a quella parte. Continuò a migliorare rapidamente. Le inviai il rimedio una volta a settimana, senza peraltro andarla mai a visitare a casa.
In seguito alle pressanti richieste della madre e infine per soddisfare la mia crescente curiosità, ci andai e feci fatica a riconoscere nella ragazza la stessa persona che avevo visto. Era vestita con gusto e, appena entrai in camera, mi venne vicina e mi tese la mano dicendo “Piacere, dottore. Come vede sto molto meglio.”. Dire che fossi sorpreso è dir poco: non credevo ai miei occhi. Dopo avere parlato un po’ con lei e intravedendo al momento più indicazioni per Hyosciamus che per Secale, glielo lasciai. Il 9 giugno, dopo averla chiamata tre o quattro volte per sentire come stava, potei infine decretare la sua guarigione. Da allora mi ha telefonato in ambulatorio una volta o due per disturbi di poco conto, ma i sintomi mentali precedenti erano completamente eliminati.
Penso che il caso sia interessante, anche se non mi arrogo alcun merito per il trattamento: in fondo ero convinto che non ci fossero speranze fin quando non ho visto l’azione di Secale. Per questa famiglia l’Omeopatia era stata veramente “un’ultima risorsa” e la madre, per dimostrarmi il suo apprezzamento, mi assicurò spontaneamente che “nemmeno un atomo di quella odiosa vecchia scuola di Medicina entrerà in casa nostra finché lei sarà viva”.
20 gennaio: ho appena saputo dalla sorella che Fannie insegna ora in una scuola di campagna.
Referenze
American Journal of Homoeopathic Materia Medica and Record of Medical Science
Secale
INSANITY — CURE
By J. Arthur Bullard, M.D.
On 23d of March last I was called to sec Fannie C., living at 1635 Hillmouth Street. The history of the case was as follows: She is 24 years old, unmarried. Had always been in good health until three years ago, when she was taken suddenly with violent pains through her breasts, like knife thrusts. After a few days this was followed by a raging fever, during which she commenced imagining all sorts of queer things. This lasted riearly two weeks, when the fever left her; but not so the imaginings. Great fear was now a prominent symptom, she became afraid to eat, or to sleep, afraid of everything; became greatly emaciated; from her weight in health, of 140 pounds, she was reduced to 90. From this point her bodily health began to improve, while her insanity, heretofore of a quiet order, now assumed a most violent type. As her strength improved, she exercised it, in breaking everything she could lay hands on.
She would bite and pinch, would swear and use the most indecent language; would laugh in a peculiar maniacal manner, the laugh ending in a half howl. Her eyes had a never ceasing, rolling motion. Her whole face had that look of stealthy cunning which is seldom absent from the face of one violently insane. At rare intervals she would suddenly stop in the midst of some mad freak, and putting her hands to her head would say with a scream, “I know I’m doing wrong, but I can’t help it! God knows I can’t!” and in a moment she would be off perhaps more violently than before.
She had menstruated at twelve, for the first, and had been regular up to the time of her sickness. She had always been of a modest and retiring disposition and much given to books and study; especially to mathematics in which she was proficient. There had never been a case of insanity in the family, so there was clearly no inherited mental disease.
She had been treated by a multitude of Doctors—Allopathic, Hydropathic, Eclectic, Galvanic, Indian herb, Mesmerizers and Soothsayers. Had been blistered, leeched, cupped, purged, soaked and sweat; and one by one they had given her up, declaring her incurable. They could apparently neither kill nor cure her, so gave her up in disgust.
This was her history. Her condition when I first saw her, was as follows: She was confined in an upper room, the doors and windows of which were securely fastened. As I entered the room, she retreated from near the door where she had been standing, and seated herself on the bed on the opposite side. She was quite fleshy and not bad-looking, though her hair being very much disheveled, and the untidy apparel she was in, was not at all attractive.
She was extremely reticent, and could not be persuaded to speak. She had not menstruated for eleven months; bowels constipated, and passing very little water; very restless at night, seemed to be always awake; appetite varied; no thirst; had been rather less violent of late, and inclined to be moody; complained of no particular pain, but appeared weaker than usual. I left Nux vom., in water, and went away thoroughly convinced that it was an incurable case.
One week after, the mother called at my office, wished me to send her some more of those “little white pills,” as she was of the opinion that Fannie was a little better. I repeated Nux vom. This I continued to give until one day the mother surprised me by saying that lately Fannie wanted constantly to sleep, in fact so deep was her stupor, that it was very difficult to arouse her. That taken into connection, with the facts that her body was covered with a cold clammy sweat, and had been troubled with a very offensive watery diarrhoea, induced me to give Secale. This was on May 13. May 18, the mother called, and to have heard her describe the wonderful improvement in her daughter, one would almost have been justified in thinking her crazy herself. The second day after taking the Secale, she had a most profuse discharge from her womb, of thick, black, putrid substance, which the mother described as looking like disintegrated liver, and so offensive as to almost drive them from the house. The abdomen which was bloated before, now assumed its natural size, the girl awoke from her stupor, and appeared better every way than she had before for a year. She continued to improve rapidly. I was sending her medicine once a week by her mother, who came regularly for it, but had not seen my patient since the first visit.
Being constantly urged to see her, and at last having my curiosity raised to the proper pitch, I went, and truly I could hardly recognize her as the same girl. She was dressed tastily and as I entered the room she advanced, and offering her hand, said: “How do you do, Doctor? You see I am much better.” To say that I was surprised would be stating it mild, I was scarcely able to credit my senses. After talking with her for awhile, and seeing more indications at present for Hyos., than Secale, I left it, and when on the ninth day of June, I called for the third and last time, I could safely pronounce her as well and sane as any one.
She has since called on me at the office, once or twice, and I have prescribed for some trifling complaint, but not a symptom of returning insanity can I discover.
I think the case an interesting one, though I claim no credit in the treatment, not having a hope of cure, until after the action of Secale.
Homeopathy was with them truly a dernier resorte, and to show that they appreciate the result, I have the old lady’s unsolicited promise that, “not an atom of that nasty old school medicine shall ever come in their house again as long as she lives.”.
January 20. I have just heard through her sister that she is at present teaching school in the country.
Edvard Munch, L’urlo / The Scream
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