RIASSUNTO

Attraverso la documentazione storica proveniente da testi e riviste dell’epoca (incluse le foto antiche) e che si possono trovare nella bibliografia in appendice, l’autore delinea i primo passi dell’Omeopatia negli USA agli inizi del 1800. Grazie a ricerche fatte in diverse cittadine della Pennsylvania nel 2019, l’autore apporta materiale fotografico di ciò che resta di quella meravigliosa epoca.

PAROLE CHIAVE

Golden Age omeopatica americana – Accademia di Allentown – Caso clinico omeopatico

SUMMARY

Through historical documentation drawn from books and journals of the time, the author outlines the first steps of Homeopathy in the United States in the early 1800s. Thanks to research conducted in several small towns in Pennsylvania in 2019, the author provides photographic material of what remains of that remarkable era.

KEYWORDS

American Homeopathic Golden Age – Allentown Academy – Homeopathic clinical case

Introduzione

Anche se questo argomento è stato trattato più volte, con piacere voglio ritornare ad affrontare la descrizione e l’analisi di questo periodo storico in una certa area del mondo, che ha costituito, senza dubbio, l’apice della nostra storia omeopatica.

La storia

L’inizio di questa storia, che definiamo storia della Golden Age omeopatica americana, si può far risalire più o meno al terzo decennio del XIX secolo, quando, in un’area particolare degli Stati Uniti, cioè la Pennsylvania, si concentrarono alcuni medici che decisero di abbracciare la medicina hahnemanniana. Da sempre abbiamo appreso che fu Costantino Hering a portare l’Omeopatia negli Stati Uniti, ma per essere onesti dobbiamo dire che non è così, in quanto ci furono alcuni medici e un farmacista in particolare che lanciarono l’Omeopatia in alcune zone della Pennsylvania, così come altri medici nell’area di New York.

La prima epoca nella storia dell’Omeopatia in Pennsylvania si estende fino al 1835, anno in cui fu fondato, esattamente da Constantine Hering e alcuni altri colleghi, il primo college di Omeopatia al mondo — l’Accademia di Allentown. Durante questo primo periodo, il sistema di Hahnemann fu introdotto in due Stati quasi contemporaneamente e senza alcun coordinamento.

[Nell’anno 1828, Wm. Wesselhoeft, M.D. e Henry Detwiller, M.D. esercitavano non lontano uno dall’altro, il primo a Bath, Pa., il secondo ad Hellertown, dodici miglia a sud di Bath. Si incontravano frequentemente sia per eventi della vita di società sia per consulto professionale. Durante uno di questi incontri il Dr. Wesselhoeft accennò di aver ricevuto da suo padre e dal Dr. Stapf, dalla Germania, alcuni libri di Omeopatia e una scatola di medicinali omeopatici e chiese al Dr. Detwiller di prendere in esame con lui il nuovo sistema di Medicina. Il Dr. Detwiller si dichiarò disponibile e iniziò con un caso di ritardo mestruale, che aveva allora in cura, accompagnato da intensi dolori colici, giungendo alla conclusione che Pulsatilla fosse indicata. La somministrò – la prima dose omeopatica in Pennsylvania, 23 Luglio 1828 – e fu ricompensato da una rapida e completa guarigione. – Atti del Convegno Omeopatico Mondiale, Philadelphia, 1876, Vol. II., p. 773.]

Col tempo il Dr. Wesselhoeft e il Dr. Detwiller divennero amici intimi e uno dei loro punti di incontro fu la Farmacia Moravian al 420 di Main Street a Bethlehem.

La sede della farmacia Freitag (Foto Galassi)

In quel tempo esercitava a Bethlehem come farmacista-medico il Dr. John Eberhard Freitag (1764-1846), anch’egli un immigrato tedesco provvisto di un bagaglio culturale simile a quello di Wesselhoeft e Detwiller. Freitag fu per molti anni farmacista rispettato e medico, presso la comunità Morava arrivando perfino a scrivere un popolare trattato di Medicina veterinaria intitolato: “Der Deutsche Pferde-Artz”.

Subito dopo l’inizio degli incontri di studio, Freitag abbandonò la pratica tradizionale e divenne omeopata. Poco dopo la conversione di Freitag, si unì al gruppo il Dr. John Romig di Allentown, un giovane medico allopata di successo che godeva di un’invidiabile popolarità tanto tra i pazienti quanto tra i colleghi. Questi quattro rispettati medici di successo si organizzarono nell’impresa di diffondere i principi del sistema omeopatico in tutto il territorio. Grazie alla loro associazione crebbe una scuola non ufficiale di Omeopatia a Bath, Pennsylvania. Sebbene la scuola di Bath non abbia mai ottenuto lo status che le consentisse di rilasciare un diploma ufficiale di laurea, dal 1829 al 1834 formò molte persone nell’arte omeopatica del curare. All’inizio degli anni 30 dell’800, comunque, il gruppo iniziò a vagliare la possibilità di convertire il proprio programma non ufficiale in un’istituzione autorizzata a rilasciare un regolare diploma di laurea.

Casa di William Wesselhoeft in Chestnut Street a Bath, sede originaria delle riunioni degli omeopati di Pennsylvania nel 1828. Una “scuola non ufficiale” per studenti in Omeopatia si tenne in questo luogo all’incirca fino al 1834.

Galassi: Procedendo passo dopo passo per Chestnut Street a Bath, con mia grande sorpresa, esattamente nel posto descritto nei libri di storia omeopatica, ho scoperto la casa autentica del Dr. Wesselhoeft, come si vede nella foto qui sotto, non completamente ristrutturata, ma che conserva la sua struttura originale, quasi così come era al tempo della “prima scuola non ufficiale di Medicina Omeopatica Americana”.

Nel dicembre 1833 i quattro decisero che avevano bisogno di un eminente Omeopata a capo della loro scuola: il Dr. Constantine Hering (1800-1880) che, come abbiamo visto, era appena tornato dalla sua missione di Paramaribo, Suriname, a Filadelfia, era proprio la persona giusta. Sebbene avesse solo 33 anni, il Dr. Hering era già rinomato in ambito internazionale e medico omeopata molto rispettato. Hering doveva essere la pietra angolare spirituale e intellettuale su cui la scuola superiore di insegnamento omeopatico sarebbe stata edificata.

Il primo gennaio 1834, il progetto di istituire una scuola in Allentown con Hering come Presidente e primo docente fu proposto e approvato in una riunione tenutasi a casa di Hering a Filadelfia. Si predisposero nello stesso anno il supporto finanziario e la costituzione legale e la die Nord-Amerikanische Akademie der Homoopatischen Heilkunst fu ufficialmente fondata il 10 aprile 1835. Nel lasso di tempo tra la progettazione e la fondazione della Scuola, i quattro medici costituirono anche die Northampton Gesellschaft homoopatiscer Aertze (Società dei Medici Omeopati di Northampton) il 23 agosto 1834. Altri sei medici della Lehigh Valley e due pastori protestanti furono tra i soci fondatori di questa associazione, che aveva come scopo di promuovere la pratica dell’Omeopatia mediante lo scambio di esperienze e il reciproco perfezionamento e stimolo nello studio dell’arte del guarire. Il 27 maggio 1835 fu deposta la prima pietra del principale edificio della scuola durante una festosa cerimonia: lo stesso Dr. Hering tenne il discorso di inaugurazione. L’edificio principale a due ali di tre piani ciascuno fu edificato a sud di Hamilton Street e a est della 4^ Strada di Allentown.

Il corpo insegnante era composto dai Dottori: Hering, Wesselhoeft, Detwiller, Freitag, Romig, e J. H. Pulte. Pulte era stato uno degli studenti della scuola non ufficiale di Bath e, in seguito, avrebbe costituito il Pulte Medical College a Cincinnati, Ohio, e avrebbe ricevuto la nomina di Ambasciatore degli Stati Uniti in Austria. Per iscriversi all’istituto, gli studenti dovevano superare esami d’ammissione davanti a una commissione. I candidati al Diploma avevano l’obbligo di superare un colloquio, di presentare il loro curriculum vitae e dissertazioni di argomento medico. Solo gli studenti che avessero frequentato tutti i corsi di insegnamento e superato gli esami di anatomia, fisiologia, patologia, Materia Medica, terapia omeopatica, chirurgia e ostetricia, avrebbero ottenuto il diploma.

Galassi: Il giornale ufficiale della Scuola, “Correspondenzblatt der Homoeopatischen Aertze”, e il suo allegato “the Archivzettel”, contenevano articoli sia in tedesco sia in inglese e furono diretti per la maggior parte della breve esistenza, di soli due anni, dal Presidente dell’Accademia Costantine Hering.

Solo quattordici numeri del giornale apparvero a intervalli piuttosto irregolari tra il 22 ottobre 1835 e l’8 febbraio 1837. Sebbene nell’ultimo numero non sia stato fornito alcun motivo per spiegare la cessazione della pubblicazione, si potrebbe giungere alla conclusione che la causa fu il pesante deficit di bilancio. Gli ultimi numeri contenevano svariati solleciti di pagamento dei canoni di abbonamento e delle tariffe aggiuntive per ricevere l’Archivzettel.

La Scuola stessa non ebbe vita molto più lunga della sua rivista. La Scuola medica aveva depositato i propri capitali in una banca di Allentown che fallì nel dissesto finanziario della fine del 1830. L’istruzione formale terminò nel 1839 e, sebbene si facessero numerosi tentativi per rifondare l’istituzione, un’ultima riunione del Consiglio di Amministrazione fu convocata il 14 giugno 1843. La chiusura, a questo punto, fu solo una formalità poiché la scuola aveva cessato l’attività già da quattro anni. I quattro medici principali e il loro mentore si erano da tempo trasferiti: Hering esercitava come libero professionista a Filadelfia, Wesselhoeft a Boston, mentre Freitag, Detwiller e Romig rispettivamente a Bethlehem, Hellertown e Allentown. Sebbene la scuola avesse avuto breve vita, gli omeopati ad essa associati continuarono a esercitare e il movimento fiorì. La traduzione dei testi di Omeopatia fatta da Hering e il corpo docente consentirono la diffusione dell’Omeopatia al di fuori della comunità medica di lingua tedesca e il curriculum e la struttura organizzativa dell’Accademia servirono da modello per l’Homoeophatic Medical College of Pennsilvania inaugurato a Filadelfia nel 1848 (e di cui parleremo in un futuro numero di questa rivista.)

La Scuola Medica di Allentown, nonostante il suo breve periodo di attività, merita ugualmente il riconoscimento quale leader nell’insegnamento medico, per l’organizzazione accademica e per la diffusione della conoscenza omeopatica attraverso le sue pubblicazioni.

Nel 1835, quando l’Accademia aprì, non esistevano omeopati praticanti in alcuno Stato, eccetto New York e Pennsylvania; nel 1840 vi erano già omeopati in sedici Stati diversi, e gli allievi dell’Accademia di Allentown avevano portato il nuovo sistema medico in tutti questi territori.

Questa targa commemorativa è ciò che rimane della prima scuola ufficiale di Omeopatia al mondo: nessun edificio, solo una targa in una strada e davanti a un palazzo di nuova costruzione. (Foto Galassi)

Vicino alla targa della vecchia Accademia di Allentown (Foto Galassi)

Galassi: A questo punto ritengo opportuno onorare la memoria di uno dei fautori della realizzazione dell’Accademia di Allentown, con foto provenienti dai luoghi dove lui ha vissuto e scattate durante il mio viaggio nel 2019. Sto parlando di Henry Detwiller.

Henry DETWILLER (1795 – 1887)

Le seguenti notizie biografiche del defunto Henry Detwiller, M.D., l’uomo che il 23 luglio 1828 fece la prima prescrizione omeopatica nello Stato della Pennsylvania, apparvero nell’Hahnemannian Monthly del maggio 1887.

“Dopo settantadue anni di attiva pratica medica, il dottor Henry Detwiller, avendo raggiunto la veneranda età di novantadue anni e il primato di essere il più anziano medico omeopata degli Stati Uniti, se non del mondo, ha infine concluso la sua lunga e utile carriera.

Morì per le conseguenze di una caduta mentre di buon’ora, come era sua abitudine fin dall’infanzia, faceva la consueta passeggiata mattutina e, nei pressi dell’angolo tra Fourth e Northampton Street, ebbe la sventura di cadere sul selciato, battendo la fronte. Fu aiutato a rialzarsi e tornò nel suo studio, ma la sera del terzo giorno iniziò ad avvertire gli effetti della caduta. Da quel momento per quasi 3 settimane fino alla mattina del 21 aprile, verso le sette quando morì, rimase per la maggior parte del tempo confinato nella sua stanza. Abituato da sempre a una vita all’aria aperta, la reclusione lo irritava; tuttavia, finché rimase cosciente, continuò a dare precise istruzioni per il trattamento dei suoi pazienti e a supervisionare la preparazione dei medicinali, finché la debolezza gli tolse la facoltà di parola.”

La sua carriera fu straordinaria.  Nacque a Langenbruch, Cantone di Basilea-Landschaft, Svizzera, il 13 dicembre 1795.

Formazione in Europa
Dopo studi secondari a St. Immier. Allievo privato di Laurentius Senn, M.D. (Würzburg), nel 1814 fu ammesso alla Facoltà di Medicina dell’Università di Friburgo (Baden). Frequentò cinque semestri. Appassionato di scienze naturali, sentì un forte desiderio di esplorare questo vasto campo di conoscenza e, attratto da nuove esperienze, decise di attraversare l’oceano per esplorare il Nuovo Mondo. Partì da Basilea nella primavera del 1817. Medico di bordo sulla nave “John” diretta a Filadelfia. Arrivò a Filadelfia nel luglio 1817. Molti passeggeri, già malati all’arrivo, insieme ai malati di un’altra nave, furono affidati al dottor Detwiller dal medico del porto. Munito di lettere di raccomandazione autorevoli, iniziò un viaggio esplorativo. La sua prima tappa fu Allentown, dove giunse nell’autunno del 1817 ed entrò presto nello studio del dottor Charles W. Martin, medico di spicco della contea, dove rimase come assistente per circa sette mesi. Scoprì un’epidemia da avvelenamento da piombo (litargirio nei vasi per frutta). Il dottor Detwiller applicò prontamente gli antidoti appropriati e avvisò la popolazione del pericolo; la malattia scomparve. Il successo lo rese molto popolare, e ricevette numerosi inviti a stabilirsi in varie località. Nella primavera del 1818 si trasferì a Hellertown, nella contea di Northampton, e vi aprì uno studio.

Lì conobbe Elizabeth Appel, che sposò nel dicembre dello stesso anno. Vissero felicemente per diciassette anni, finché la signora Detwiller morì, lasciando tre figli e quattro figlie.

Da allora fino alla morte, fu studioso, praticante e strenuo sostenitore dei principi dell’Omeopatia. Nel 1836 visitò la sua terra natale con il figlio maggiore, William. In Europa conobbe numerosi studiosi, tra cui i professori Schoenlein, Oken e Shintz. Ebbe anche diversi incontri con Hahnemann a Parigi, per promuovere l’Omeopatia negli Stati Uniti e in particolare l’Accademia di Allentown, allora appena fondata. Nel 1853 si trasferì a Easton, dove visse fino alla morte.

Nel 1844 contribuì alla fondazione dell’American Institute of Homoeopathy a New York e ne rimase membro fino alla morte. Nel 1866 partecipò alla fondazione della Homoeopathic Medical Society dello Stato della Pennsylvania.

Nel settembre 1886, all’età di 91 anni, partecipò alla dedicazione del nuovo Hahnemann College and Hospital di Filadelfia. Un giornale cittadino lo descrisse così:

“Un uomo dagli occhi brillanti e dal volto roseo, ma curvo e dai capelli grigi, sedeva in una delle luminose sale del magnifico Hahnemann College and Hospital, sorridendo alle centinaia di uomini e donne intorno a lui. Era il dottor Henry Detwiller di Easton, l’unico uomo in quella folla che avesse parlato con il grande apostolo dell’Omeopatia, Hahnemann in persona.”.